Путешествие разума. Пролог. Наш главный герой, назовем его Ричардом Личем, идет по улицам Утопии. Утопия - это город, а точнее - столица Федерации. Возникла она в начале прошлого века, когда на Земле воцарилась та самая утопия. Был совершен огромный рывок в технологии, все стало автоматизированным и большинство людей попросту потеряли работу. Но жалеть они об этом не стали, так как начали жить на дотации правительства, которые были очень даже немалыми. Ричард относился именнно к этой прослойке, т.е. был неработающим. Он шел по главной улице города и ему было очень скучно. Он жил удовольствиями, это был его жизненный принцип. В свои 23 года он считал себя очень старым и умудренным. Все-таки он перепробывал почти все наслаждения, которые были только возможны на Земле. А те, что не испробовал, были ему просто неинтересны. Сейчас он шел на одно шоу в наркотическом баре, которое могло оказаться вполне интересным. Очнулся он от своих мыслей только после сильного хлопка по плечу. Рич поморщился, он не любил, когда Джеф так делал. - Привет, Рич! - жизнерадостно воскликнул толстяк Джеф - куда тащишь свою тощую задницу? - Привет, Джеф. Иду в "туман желаний", там должно быть довольно занятное шоу... - Да забей, приятель! Двигай со мной, я тут такую штуку нарыл! Сразу повеселеешь! - И что же ты такое нашел? - саркастически усмехнулся Рич. Джеф обычно находил нелегальные и малоприятные развлечения, так что и сейчас его словам не хотелось верить. Джеф принял многозначительный вид. - Ты когда-нибудь мечтал оказаться на других планетах? - Да ну тебя к черту со своими приколами, - буркнул Ричард и уже отвернулся, чтобы продолжить свой путь. - Подожди, подожди! - Джеф схватил его за рукав куртки. - Да я тебе на полном серьезе говорю! Ты даже не дослушал меня... - Космические перелеты в далекие места мне не по карману, а на Марсе или тем более Луне, мне делать абсолютно нечего. Правительство раз в полгода предоставляла путевки неработающим на Марс и Луну, так что Рич бывал там уже много раз и осушил все удовольствия этих планет до дна. А на полеты в далекие миры ему попросту не хватало денег - правительство выдавало неработающим не такие огромные суммы. Вообще-то Рич мог заработать на перелет на другую планету, если бы начал работать, но лень и принципы, выросшие из лени, мешали ему осуществить свою мечту. - Так вот я и говорю, - быстро затараторил Джеф, зная, как легко потерять внимание Рича, - открылся небольшой клуб в подвале, где можно поменяться разумом с существом из другой планеты, и за вполне умеренную цену! - Что-то я не слышал о таком, - хмыкнул Рич. - опять нашел что-то нелегельное? Где сначала дадут тебе снотворное, а потом твое тело утащат для опытов над... - В том-то и дело, что все легально, - захихикал Джеф, - официально это финансировано правительством, но открытие и реклама будут только через пару месяцев. А так как я являюсь знакомым одного человека, у которого тоже есть знакомый, который знает одного из работников этого заведения. Они там сейчас оттачивают все моменты, но у нас есть шанс опробовать все это раньше ВСЕХ! Представь себе? Раньше работяг! - Хм, довольно заманчиво. Но если это какой-нибудь подкол, то пеняй на себя! - Вот и договорились! Пошли, я уже сгораю от нетерпения!! Ричард еще колебался пару секунд, мысленно сплюнул и пошел за Джефом, если что, на то шоу он всегда еще успеет сходить. *** Они долго петляли по узким улочкам города, пока не вышли к какому-то низкому серому зданию на окраине города. - И что это? - Я же тебе уже говорил. Здесь проводят исседования по... - Ты хочешь сказать, что правительство анонсировало такие исследования вот в этой вот хибаре?? - Да. Никто не должен узнать раньше времени об этом. Давай, пошли, не дергайся! - Но если ты меня втянешь в какую-нибудь паршивую историю, пеняй на себя, - буркнул Рич и последовал внутрь здания за Джефом. Между внешним видом здания и внутренним убранством был огромный контраст - ярко светили лампы дневного освещения, все было стерильно и чисто. Проще говоря, внушало доверие. В большой комнате стояло несколько кресел, увешанных странными приборами, в углу в ряд стояло несколько огромных колб в человеческий рост, заполненных водой. У приборов стояло 2человека, шумно переговариваясь друг с другом на своем жаргоне, так что Рич не мог понять ни слова из сказанного ими. Джеф кашлянул. Люди в халатах нервно оглянулись. - Ааа, это ты, Джеф! Привел с собой друга? - Да, он тоже бы хотел попробовать... Человек подскочил к Ричу и протянул ему руку. - Очень приятно. Я Карлос. - Рич. Я хотел бы поподробней узнать... - Разумеется. Идем сюда. Все очень просто. Мы договариваемся с существом из другой галактики и просто меняем ваш разум с его. Причем полностью остается ваша память. Разумеется Вы также будете знать базовые навыки и знания того существа, с которым обменялись телами, чтобы прошла быстрее адаптация и привыкание к телу. Вы представляете, какие это открывает перспективы? Перемещение за несколько секунд в любую точку вселенной, возможность опробовать те чувства, которые Вы никогда бы не смогли испытать, находясь в Вашем собственном теле... Судя по фанатичным блестящим глазам Карлоса, его речь могла затянуться надолго. - Да, да, - перебил его Ричард, - я все прекрасно понимаю, я бы хотел подробней узнать о несколько других аспектах данного мероприятия. К примеру, насколько это безопасно, и хотел бы узнать подробней об этом процессе обмена разумов? - Ну разумеется! Сейчас Вы сядете в кресло, мы подсоединим датчики к вашему телу, затем с помощью приборов освободим разум от тела и мгновенно переместим в тело того, существа, в которое Вы хотите. Его разум также переместится в Ваше тело. Ричард насторожился. - А что он будет делать с моим телом? - Не беспокойтесь, ваше тело проведет все время, что отсутствует разум, вот в одной из этих колб во сне. Разумеется оно будет в полном порядке по возвращению - отдохнувшем и выспавшимся, - улыбнулся ученый. - Что ж... Наверное вы меня уговорили. Я согласен. - Ну вот и прекрасно, - расплылся Карлос в широкой улыбке. - Итак, пройдемте за мной, я Вам покажу те тела, которое на данный момент свободны. Чуть ли не бегом ученый кинулся к столу, ведя за собой Рича. На мониторе менялись друг за другом картинки, Карлос все это быстро объяснял. - Итак, что же у нас есть в наличии на данный моемент? Ага, вот! Небольшая планета радиусом в сто километров, Вы будете эльфом, летать к облакам, парить над ними, заниматься любовью с продажными эльфийками? Как вам это? - Давайте просмотрим все, что есть? - Давайте, на данный момент не так уж и много, еще 3 варианта всего лишь... Но официально мы еще не открыты, потом, разумеется, вариантов будет сотни. Итак, пойдем дальше. Вариант с разумной рыбой, живущей на глубине 50 километров в поной темноте Вас, вероятно, не устроит? Рич медленно покачал головой. - Вот что Вам надо, - коварно улыбнулся Карлос, - довольно человекообразные существа, сейчас у них как раз любовный сезон. Они предаются там таким оргиям! Сразу существ десять сливаются в один клубок страсти. Потрясающее ощущения гарантированы. - А что еще есть? - Ну, остался последний вариант. Для любителей сказок. Представьте себе, все почти так, как здесь, на Земле, пару тысяч лет назад - средневековье, магия, драконы, честь и благородство, - Карлос хитро подмигнул, - ну как Вам? Правда, у нас драконов не было, или они назывались как-то по другому? Но это, разумеется, неважно. Итак, что Вы выбираете? Ричард постоял для вида несколько секунд в раздумчивости, затем сказал, слегка смущаясь: - Я бы хотел попробовать третий вариант... - Конечно, конечно! Это лучший выбор. - Карлос подмигнул и тихо сказал - сам там был, невероятные ощущения - человеческое тело в принципе не способно предоставить такое наслаждение... - Я еще бы хотел уточнить пару важных деталей. Это размер оплаты и длительность пребывания в чужом теле... - Длительность пребывания 5 дней. Устраивает? - Вполне, я думаю, на первый раз хватит. А стоимость? - 2 тысячи тренов. Ричард поперхнулся. - Сколько?! Да и нет у меня с собой столько денег... - Не беспокойтесь, мы оформим Вам кредит на полгода, оплата только после путешествия. Сейчас Вы подпишите договор с нами, а потом сядете в кресло и спустя небольшое кол-во времени окажетесь в чужом теле. - Согласен. Давайте договор. Карлос протянул Ричу бумагу. - Здесь поставите свою подпись, здесь электронную печать. Ричард внимательно прочитал бумагу и нахмурился. - Что-то не так? - участливо поинтересовался Карлос. - Вот здесь, в самом низу маленьким желтым шрифтом - вы не несете отвтетственность за мое тело, пока мой разум будет отсутствовать. - Успокойтесь, это всего лишь формальность. В договоре ведь написано, что мы поместим ваше тело в колбу, будем кормить его и с помощью электрических импульсов тренировать тело, чтобы Вы не чувствовали себя разбитым по возвращении. - Конечно, всего лишь формальность, - поддакнул откуда-то сзади Джеф. - Со мной-то, как видишь, все в порядке. Ричард еще сомневался какое-то время, но в конце концов перспектива испытать что-то новое одному из первых неработающих пересилила слабые подозрения и он согласился. - Ну вот и прекрасно, - улыбнулся Карлос. - Садитесь в кресло. Он мягко усадил Рича на кресло и стал нацеплять на него десятки датчиков и прочего барахла, разговаривая при этом: - Сейчас мы вас погрузим в сон, чтобы переход был как можно менее болезненный, когда Вы проснетесь, то будете уже в другом теле. Проснетесь вы примерно в такой же комнате, рядом с Вами будет ассистент, который все Вам расскажет и объяснит, если будут вопросы. Но в общем, не советую терять время на всякие вопросы, 5 дней для таких наслаждений даже маловато... Веки Ричарда постепенно тяжелели, он закрыл глаза, темнота начала мягко окутывать его, голос Карлоса и его дебильная улыбочка стали отдаляться дальше, пока совсем не пропали. Рич спал. И действительно, при переходе в другое тело он ничего не почувствовал, и проснулся совсем в чужом теле. Глава 1. Ричард открыл глаза. Была полутьма. Блаженное чувство покоя и предчувствие утех разливалось по всему телу. Впервые за несколько месяцев меланхолии и скуки у него было такое настроение. Рич поятнулся, зевнул, поднял руку, чтобы протереть глаза и обомлел. Все чувство блаженства ушло в никуда, в душе вдруг стало пусто, рука начала дрожать. Она была покрыта... чешуей. Черт возьми, ведь этот ученый, как же его по имени? Карлос, показывал ему фотографии, эти существа очень похожи на людей и у них нет никакой чешуи! Неужели эти дебилы что-то напутали? Рич сел на кровать. При этом у него что-то хрустнуло в спине и резкая боль заставила его на секунду замереть. - Черт, у него еще и спина больная, вот же повезло! Рич опустил голову вниз. Между ног торчало что-то длинное. Он взял это в руки. - Хвост. Как же мне повезло! - с иронией воскликнул Рич. - Я гребаная рептилия! Так, нужно включить свет, что-то здесь слишком темно. Рич нашарил на стене какой-то выключатель и нажал его. Тусклый, грязно-желтый свет растекся по комнате. И она совсем не напоминала ту, в которой обещал Карлос. Это было похоже на какую-то древнюю хибару, которую Ричард в жизни-то не видел. Грязная кровать с одеялом, стершимся до дыр, стол, лампа под потолком, и миска на столе. По полу бегали какие-то существа, отдаленно напоминая тараканов. Один из них пытался найти что-то в пустой миске. Не найдя ничего, стал безуспешно искать крошки на столе. Ричард еще несколько минут пребывал в шоке. Почему-то он ждал, что сюда должен кто-то зайти и объяснить ему, что это все чудовищная ошибка и его тут же отправят назад. Тем не менее сюда никто не заходил, а лишь раздался дикий окрик: - Все на выход! Минута опоздания и будете драить сортиры! - Ччерт, - выругался Рич. Даже не обладая сильным умом он понял что вляпался. - Джефу... Матерное слово заглушил новый окрик с рычащими нотками. Ричу пришлось тут же выскочить из хибары. На выходе он вновь в ступоре остановился. Он находился в центре какого-то болота, которое окружал лес, издали казавшимся непроходимым. Тусклый солнечный свет едва проходил сквозь плотные облака и едва освещал десятки хибар и существ, так же растерянных и напуганных, как и Ричард. Невдалеке стоял обладатель грозного голоса, продолжавший вещать противным голосом из своего чрева: - Все становитесь в ряд! Вы - добровольные наемники, согласившиеся на пять дней выполнять грязную работу. Поэтому не надо выглядеть такими растерянными. Надо было лучше в контракт глядеть, ха-ха. Каждый подходит ко мне и получает мешок для сбора грибов и нож. К вечеру каждый должен собрать не менее пятидесяти грибов. Кто не сможет - пеняйте на себя. - А какие именно грибы собирать? - раздался тихий скромный голос из строя. - Здесь одни грибы! - рявкнул надзиратель. - Разбирайте мешки и поторапливайтесь, грибы найти очень сложно, а норму выполнить обязаны. В мешках есть компас, чтобы вы могли найти дорогу обратно. Рич встал в очередь одним из последних. Когда получил мешок, постоял некоторое время в задумчивости, и побрел в ту сторону, куда направилось большинство. Продираясь сквозь траву и заросли он достал компас и стал его рассматривать, пытаясь понять, как же эта штука работает. Он не заметил как к нему подошел другой ящер. - Что ты тут рассматриваешь? Мы только вышли из лагеря. - Да пытаюсь понять как же он работает. Может ты знаешь? - Да чего тут знать, - буркнул ящер, - видишь красную стрелку? Она всегда указывает на лагерь. Так что убери его сейчас. - Ааа, понятно... - Нам лучше разойтись, так больше шансов найти грибы. Я здесь уже полгода по контракту работаю, получаю неплохие деньги, работа не такая уж паршивая, если не считать убийств, а на 1 день в месяц возвращаюсь домой. Я вот только боюсь, как бы жена не изменила мне тому тупоголовому, что находится в моем теле... Но ладно, немного осталось. Удачи тебе! - Подожди! О каких убийствах ты сейчас... Но было уже поздно, ящер его не видел. - Ну и черт с тобой! - крикнул Рич вслед ящеру. Он был уже изрядно зол. Когда пройдут эти пять дней, он убьет и Карлоса и Джефа и того молчаливого напарника. Не в прямом, конечно, смысле. Продолжая думать, что он может сделать этим засранцам, Рич шел дальше, в глубину леса, опустив голову под ноги и ища грибы. Стоп. Ричард остановился. А как вообще в этом дурацком мире выглядят грибы? Вот же черт, надо вернуться и узнать у надзирателя. Ричард уже повернулся, чтобы вернуться назад, но тут заметил что-то ярко-оранжевое у дерева. Кажется, это и есть гриб. Рич подошел ближе и наклонился, чтобы рассмотерть подробней. Ну да, это точно местный гриб, иначе и быть не может. Рич достал из-за спины мешок, нож и снова повернулся к грибу. Но его там уже не было. В полной растерянности Рич огляделся вокруг. Ну так вот же он, у куста. Но он был явно ближе к дереву или это всего лишь так кажется? Ладно, пустяки. Главное выполнить задание. Ричард с ножом в руках наклонился к грибу, чтобы срезать его. - Не трогай меня, - раздался писклявый голос. Ричард резко вскочил на ноги и оглянулся вокруг. - Это кто? Кто здесь? Нужна помощь? Ответа он так и не дождался. Он повернулся обратно к грибу. Его опять не оказалось на месте. Кажется, он мог передвигаться - теперь он пытался спрятаться в кустах. Рич указал на него острием ножа: - Это ты только что что-то сказал? - А здесь есть еще кто-то кроме нас? - вновь раздался гневный писклявый голос. - И не тыкай в меня этой острой штуковиной! Ричард окончательно смутился. - Так ты... ээээ... разумный?! - Сижу себе у дерева, отдыхаю, никого не трогаю, а тут подходит какой-то придурок, начинает тыкать тебя ножом и интересоваться, разумен я или нет?! Парень, ты когда из психушки сбежал? - Я? Эээ... Я вообще из другой планеты... - Ну точно сумашедший, - покачал гриб своей шляпкой. - Мне просто выдали мешок и приказали собирать грибы... Я же не знал, что здесь есть разумные грибы... - Он не знал! - перебил его гриб. - А ты знал, что ты после этого убийца? Здорово это получается - подходит к тебе ящер и говорит: "меня приказали вас поубивать". Это же просто наглость... Ричард понял, что гриб еще долго может изливать свои чувства. Теперь он наконец понял, что имел ввиду тот ящер, с которым они немного говорили после выхода из лагеря. Надо было что-то предпринять, просто так убивать грибы, как бы дико это не звучало, он не мог. Надо было сразу подойти и объяснится надзирателю. Но он тогда был слишком испуган и растерян. Что ж, теперь он спокоен и готов все объяснить. Рич достал из мешка компас и направился к лагерю. Сзади еще какое-то время доносились возмущенные крики гриба. Но Рич уже не обращал на них внимание, надо было торопиться обратно, ему не хотелось задерживаться здесь надолго... В лагере было пусто и тихо. Лишь из одного здания доносились странные чавкающие звуки. Ричард заглянул туда. Там на лавке сидел надзиратель и жадно поглощал пищу. У Рича одновременно появился рвотный позыв и во рту стала выделяться слюна. Видимо, для ящеров это деликатес, но Рич вряд ли смог есть такое. Услышав странные звуки, надзиратель обернулся. - Эй! Ты что это здесь делаешь? Или ты выполнил свою норму? - Эээ... Нет. - Ну так что ты тут тогда делаешь, давай бегом, у тебя все меньше времени. - Я просто хочу сказать, что попал сюда по ошибке, сюда переселили мой разум, НО Я на самом деле не ящер... - Я это и так знаю, - пожал плечами надзиратель, - сюда все попали таким образом. Вы наемные рабочие, получаете за это деньги, а я требую выполнение плана, все остальное меня не заботит. - Я не должен был оказаться здесь, это просто ошибка... - Я не знаю ничего ни о каких ошибках, - прервал надзиратель злобным рыком, - и меня это нисколько не касается. Ты здесь на сколько дней? Или ты даже этого не знаешь? - усмехнулся он. - Разумеется, знаю. Пять дней. - С тебя 250 грибов. Выполняй. "Черт, по моему с ним никак нельзя договориться", - подумал Рич, а вслух сказал: - Я не могу выполнять эту работу. Есть ли другая? Ящер медленно поднял на него глаза и хохотнул: - Ну разумеется есть... Следущие несколько дней стали настоящим кошмаром для Ричарда. Ему приходилось готовить еду для всех остальных из каких-то жуков, которые обитали на глубине пару метров под водой на болоте, и из-за плохого освещения и мутной воды ловить их было очень сложно. По крайней мере они не были разумны. Хотя... Ну они хотя бы не разговаривали. Также ему приходилось стирать одежду за всех. При отсутствии чистой воды стирать приходилось в этом же болоте. Тем не менее Рич смог найти способ отстирывать одежду. А еще он чистил территорию и выполнял множество паршивых и, разумеется, грязных поручений. Несмотря на то, что тело ящера было натренированным (разве что слегка болела спина), к концу вечера Ричард валился от усталости в кровать и тут же засыпал крепким, без сновидений, сном. Дни текли очень медленно, под конец четвертого дня Ричу стало казаться, что он здесь находится уже много дней, недель или даже месяцев. А ведь буквально несколько дней назад он был скучающим человеком, постоянно ищущим новые развлечения. Вот и нашел, на свою голову... Что ж, вот и конец его мучениям. последний день подошел к концу. Надзиратель, оказывается и не такой уж плохой чел... ящер, объяснил ему, что чтобы вернуться обратно в свое тело, надо всего лишь одеть принимающий приемник, который он ему и выдал перед сном. Ричард рухнул в кровать, по телу разливалась сладкая истома. Хм, кажется вряд ли он чувствовал себя настолько счастливо и блаженно, если бы эти пять дней не вкалывал, а развлекался и предавался оргиям на планете, которую ему предлагал Карлос. Перед тем, как заснуть, Ричард даже улыбнулся... Глава 2. Все тело накрыло сладкой истомой. Рич зевнул (сказался пятидневный сон), потянулся и открыл слипшиеся глаза. Так. Что-то тут опять было не так. Пытаясь разобраться, Рич огляделся, все тот же белый кабинет, 2 ученых у приборов спиной к нему, на теле чувствовались датчики и ремни. Ремни? Ричард поднес руку к глазам, чтобы протереть их и вздрогнул. Перед глазами находилась слегка дрожащая рука с морщинистой старой кожей и старческими пятнами. Ричард взревел. - Ах вы грязные сволочи!! Датчики схлопками поотлетали от тела, но ремни сдержали порыв Рича, который мог закончиться для Карлоса и его помошника весьма плачевно. - Тихо, тихо, успокойтесь. Мы предвидели Вашу негативную реакцию, поэтому пришлось пойти на такие меры, мы сразу же Вас отпустим, когда убедимся в том, что Вы не представляете опасности для окружающих. - Да для вас обоих я постоянная опасность, только развяжите, сразу убедитесь в этом! Сначала закинули меня на какую-то планету, на которой я вкалывал как проклятый пять дней, теперь я в каком-то дряхлом теле, что за чертовщина такая?! Верните мое тело, подонки! - Успокойтесь, у Вас шок. Это пройдет. Я сейчас. Карлос отвернулся и подошел к своему помошнику, с которым начал перешептываться. - Слушай, Депр, ты разве не перенаправил системный излучатель на другую волну после того работяги? - Нет, конечно, я думал ты это сделал. Прости, в следующий раз учту... - Ладно, теперь это не имеет большое значение. Осталась другая проблема, - Карлос вздохнул. - Пошел разберусь с ней. Стой здесь и не вякай лишнего. Ричард сидел на кресле полузакрыв глаза и, пытаясь успокоиться, глубоко дышал. Услышав приближающиеся шаги он открыл глаза. - Насчет ошибки направления на планету Шихра... - Да плевал я на эту ошибку. Где мое тело? - Хорошо, тогда поговорим об этом. Произошел небольшой несчастный случай. - Какой к черту несчастный случай? - Дело в том, что... После помещения Вашего тела в колбу, разум, который в ней находился, почему-то взбунтовался, вырвался из нее, разбив колбу кулаками, и случайно нанес тем самым себе смертельную рану, даже не подозревая об этом, строение тел у вас обоих все же разное... - Так. Подождите. Хотите сказать, что мое тело... мертво? - Да. Но это ведь не столь важно? Я понимаю, что Вы сильно привязались к нему, но мы ведь нашли Вам другое тело? Пусть и не такое свежее, но... что уж нашли. - И как же вы нашли это тело? Забрали человека и выкинули из него разум? - Нет, это невоз... - Карлос осекся. - В больнице нашли умирающего человека без родных и близких и когда тело покинула душа, мы законсервировали тело для Вашего разума. - Просто потрясающе! У меня нет слов. Освободите меня и ждите повески в суд. - Ну, во-первых, скажите спасибо, что не выставляем Вам счет за все наши хлопоты, уничтоженную колбу и так далее... - А заплатить за работу на той дурацкой планете... как там ее?... не хотите?, - с саркастической усмешкой спросил Рич. - Та зарплата за жалкие пять дней не покроет наши расходы, - невозмутимо продолжал Карлос. - Во-вторых, никаких претензий в суд Вы попросту не сможете нам предъявить. Договор надо читать внимательнее. Там есть пункт, в котором написано, что мы не несем никакую ответственность в результате случайного случая за Ваше тело, а только обеспечиваем ему необходимый уход. Предлагаю подать иск на того ящера, который пребывал в Вашем теле и случайно его убил. На ихней планете обмен разумов очень строго регулируется законом, так что дело вы выиграете, это я Вам обещаю. - Придется так и сделать, вляпался же я по глупости. - По крайней мере Вам будет чем заняться, - плотоядно улыбнулся Карлос. - Вот только проблема небольшая есть. - Вы о чем? - О том, что Шихра не входит состав Галактической Империи, поэтому галактический суд не будет рассматривать Вашу заявку. Единственный выход - это лететь на ту планету, но так как она очень отдалена, придется сильно потратиться. - У меня нет столько денег... - Я тоже ничем не могу помочь. Ричард задумался. - Черт, да этому телу осталось совсем немного, пока оно не рассыпется! - Советую как можно быстрее насытится жизнью, если Вы вдруг этого еще не сделали, - ухмыльнулся Карлос, его острый взгляд словно насквозь пронзал мозг, выявляя правду. - Должны же быть еще способы... Рич напряженно думал. - И развяжите меня уже наконец! - Да-да, конечно. Пока Карлос занимался ремнями, Рич размышлял вслух: - Так, а как вы достали это тело? Почему бы не провернуть это еще раз или найти добровольного молодого самоубийцу, благо их сейчас достаточно. И просто поменять разумы? Это же реально? - Сожалею, но уже ничем не могу помочь, - Карлос наконец развязал Рича. - Правительство раскрыло пару наших махинаций, так что мы сейчас уволены, а аппаратура у них, а идти к ним бесполезно - если что-то официально не объявлено, то этого не существует. По крайней мере для обычных людей. Ричард встал и слегка размялся. Черт, вроде у этого тела тоже небольшие проблемы со спиной да и полноватое оно, не привыкшее к физическим нагрузкам. Не могли что получше найти! - Теперь главное - где мое тело? - Ооо. Вряд ли бы лицезреть свой собственный труп доставило бы Вам большое удовольствие, поэтому мы его уже похоронили, кстати... Вы официально мертвы... И... кхм, квартира передана государству. Теперь официально Вы Кастен Моурган и живете на Брейн стрит, 87а. Ключ от квартиры под кирпичем возле входа. Все документы тоже внутри. А Ваше тело находится на городском кладбище, уровень д, 7 ряд, 9 могила. - Что-то мне совсем плохо стало, - Рич схватился рукой за голову, - проведите меня до выхода. - Конечно. Карлос обхватил его за плечи и довел до выхода. - Что ж, удачи Вам! - Спасибо, - кисло улыбнулся Рич и открыл дверь. - Ах да, еще кое-что, - обернулся Рич. - Да? - с лица Карлоса не сходила дебильная улыбочка. Удар, в котором была вся злость и вся ненависть душившая Рича, обрушился на лицо Карлоса. Тот, рухнул на пол, схватившись за лицо и что-то крича. - Вот теперь все, - сказал спокойно Рич и вышел из здания, аккуратно прикрыв за собой дверь. На улице стояла довольно паршивая погода, было уже темно, лил сплошным потоком дождь, дул холодный ветер, где-то вдалеке грохотал гром. "Все же зря я его ударил, сейчас мог бы отнять мелочь на такси, а так придется пешком идти..." Узнав дорогу у редких прохожих, Ричард отправился на улицу, где он теперь официально проживал. Проходя квартал за кварталом у него появлялось все больше и больше подозрений. Точно, так и есть. Это трущобы, а его квартира находится точно под веткой метро, по которой каждую минуту с грохотом проносится поезд. "Повезло же мне с телом! Мало того, что старик, так еще и отшельник..." Отшельники - это люди, отказавшиеся от поддержки государства по самым разным причинам - пресыщенность жизни, закостенелые убеждения, жажда трудностей и другие. А государство, в свою очередь, полностью отказалась от этих людей, так что у них есть только квартиры в таких вот районах и паспорта. И даже если Рич захочет вернуться к нормальной, государство ему уже это не позволит... Под грохот поезда Рич осматривал квартиру, нашел немного денег, ржавый чайник, сковородки и прочую подобную дребедень, которую Рич в жизни-то не видел, разве что в древних фильмах. Ричард сел на скрипящий стул и задумался. Надо было составить график завтрешнего дня: 1. Купить поесть, это первый обязательный пункт, по моему ученые не особо кормили это тело. 2. Набить морду Джефу. Обязательный пункт после еды. 3. Сходить на собственную могилу. Надо же проститься со своим телом. 4. Сходить в библиотеку и найти книги по праву, надо найти способ, как можно прищучить этих "ученых". Глава 2. Из-за постоянного грохота поездов спалось плохо, утром Рич встал невыспавшимся и разбитым. Первый пункт прошел на отлично, настроение слегка поднялось, но все равно Рич выглядел хмурым. К тому же погода под утро не успокоилась, накрапывал легкий противный дождик с довольно сильным туманом. Похоже, синоптики устроили дождливую неделю и всем это нравится. В последнее время появилась мода на плохую погоду - туман, снег, теперь вот дождь... Рич не ошибся - Джеф, как всегда в это время, зависал в наркоклубе "Эдем". Рич решил подождать его снаружи. Ждать пришлось достаточно, за это время Рич выкурил несколько сигарет с легкой травкой. - Эй, Джеф, не узнаешь друга Рича? - Кто Вы? Какого Вам от меня надо? - Правильно, меня уже не узнать, да? Помнишь друга Рича, которого шесть дней назад ты отправил на черт-те какую планету с целью вроде как повеселиться? - К моему великому сожалению Рич умер, - неподдельно вздохнул Джеф, - после случайного случая, которого я не могу Вам сказать. Так что не бередите мну душу. - Это уж не после ли пересадки разумов, а? Тело может и погибло, а вот разум. - Извините, я Вас не знаю, советую сходить к психиатру, может он Вам поможет, - Джеф уже отвернулся, чтобы уйти, но Рич схватил его за рукав куртки. - Ты просто придуриваешься или это ты так издеваешься надо мной? Тебе сейчас мало не покажется! Ричар размахнулся, чтобы ударить, но Джеф опередил его, ткнув электрошокером в живот. Оставив лежать корчившееся тело на тротуаре, Джеф ушел в туман... Очухавшись, Рич встал на ноги. Второй пункт лучше отложить до лучших времен, пока он не приведет себя в порядок, это тело слишком неповоротливое. Почувствовав странное чувство, Рич оглянулся. Кто-то стоял за его спиной и пристально смотрел на него. Человек был одет в черный плащ и черную шляпу с длинными краями. - Ну и чего уставился? - рявкнул Рич и, держась за бок, медленно пошел в сторону кладбища. Обернулся. Человека не было. Ушел. Но Рич все еще ощущал это странное чувство, словно кто-то следит за ним, тем не менее никого подозрительного он больше не видел. Рич стоял над могилой в некоторой растерянности. Он раньше терял близких людей, но таких смешанных чувств он никогда не испытывал. Прощаться с самим собой. Что сказать? Что сделать? Это настолько странно, было бы даже смешно, если бы все было не столь трагично как сейчас. - Что ж. Прощай, тело. Мне будет нехватать тебя. Даже не думал, что смогу тебя потерять, а сам остаться здесь. Хм, настолько все глупо звучит. Стою и беседую со своим мертвым телом. Черт, хватит с меня, а то и до психушки недалеко... Ричард развернулся и быстрым шагом покинул территорию кладбища. Но у выхода он все же замедлил шаг и обернулся. У его могилы стоял человек в черном плаще и шляпе с острыми краями. Рич хотел окрикнуть его и вернуться, но в последний момент передумал и медленно поплелся прочь. До библиотеки было минут тридцать ходьбы. Ноги уже устали и начали гудеть, да и дурная погодка не доставляла радости. С каждым шагом настроение становилось все хуже и Ричард уже начал подумывать о будке самоубийств, но все же решил, что стоит жить хотя бы ради того, чтобы наказать этих нерадивых ученых и Джефа. Все равно ему осталось жить не так уж много. Тем не менее Рича грызла жалость по ушедшей счастливой жизни, придется ждать, пока официально технология обмена не будет объявлена и не урегулирована законами, там можно будет проваться, вряд ли на первых порах законы будут идеальны. За мыслями Рич не заметил как пришел к библиотеке. Двери плавно разъехались перед ним и он вошел внутрь. После пары шагов его встретил автомат с требованием предъявить личный пропуск. Рич по привычке полез в нагрудный карман, но потом просто ругнулся со злобы. теперь у него нет вообще никаких прав и он не имеет права даже посещать библиотеку. Государство оплатило жестокостью по отношению к отшельником, хотя те сами были виноваты. Рич остановился у входа в библиотеку. Шел снег. Большие хлопья падали на землю. Рич поднял глаза и посмотрел на небо. Холодные снежинки падали на лицо и тут же таяли. Скоро и он так же растает и никто о нем здесь уже не вспомнит. Паршивая ситуация, Рич все еще не переставал жалеть себя. Но от мыслей его отвлек какой-то блеск на крыше соседнего здания. Рич пытался разглядеть, но из-за пелены снега ему это не удалось. Он уже с досадой отвернулся, как вдруг почувствовал, что его плащ дернулся (но точно не от ветра), и сзади раздался какой-то тихий звук. Рич обернулся. На стене библиотеки, прямо за его спиной, отлетела штукатурка. Ричард секунду удивленно смотрел на это, затем осмоторел свой плащ. В плаще зияла небольшая дырка с рваными краями. Что случилось, доходило до Рича долго, все-таки далеко не каждый день его пытались убить из снайперского ружья, а точнее вообще никогда. Вслед бежавшему зигзагами Ричу последовало еще 3 выстрела, которые ушли мимо, стрелок явно торопился и выбрал совсем не ту погоду для убийства. Ричард заперся в своей квартире и приготовил обломок трубы (которая валялась где-то на полу) на случай, если его найдут и попытаются вломиться сюда. Но минута шла за минутой, и все было спокойно. Минуты ожидания расслабили Ричарда, и он отложил трубу в сторону, а сам наконец задумался обо всем, что произошло в последний час. "Итак, какой-то человек в черном у наркоклуба "Эдем", явно следил за мной, затем еще один человек в черном (или тот же самый) у моей могилы, а чуть позже меня попытались убить. Было бы неплохо вычислить, из-за чего они пытались убить. В прошлой жизни врагов не было вообще (теперь она смотрелась как счастливый сон), да и он в новом теле теперь, которое еще никто не знает, кроме ученых и Джефа, хотя он может и не придурялся, когда говорил, что не знает меня. Но предполагать не будем. Варианта всего 3 - Джеф (вряд ли он на это способен, да и зачем бы ему это), ученые (тоже вряд ли), ну и наконец правительство. Кажется оно просто хочет замести следы. Да, это точно они! Надо бежать отсюда. Страну, которая меня не выдаст. Таких мало, но все же есть. Мне срочно нужно в библиотеку, там я точно смогу узнать все подробней и как туда попасть." Рич посмотрел на часы. Было обеденное время. Что ж, сейчас ему надо выспаться, а ночью он попытается проникнуть в библиотеку. Разобравшись в принципах работы механического будильника, Рич завел его и лег спать, ночью будет тяжело... Глава 3. Ночью погода была уже лучше. Лишь повышенная влажность доставляла легкое неудобство, а в целом была прекрасная ночь, ярко освещенная лампами и прожекторами. Жизнь бурлила в городе, словно игнорируя все законы. Кажется, людей сейчас больше, чем днем. Возможно, на самом деле оно так и есть. Ричард пробивался сквозь толпу людей. Хотелось спать. Все же он привык спать ночью, нежели большинство жителей этого города. Вот и библиотека. Ночью там народу уже меньше, но все равно много. Надо найти способ, как попасть внутрь, через главный вход точно не получится. Должны быть еще выходы из здания на всякие непредвиденные случаи. Рич медленно обошел здание. Да, сзади есть металлическая дверь, которая к тому же закрыта. Через окна попасть тоже не получится, разбить их нельзя, а открываются они только изнутри. Можно попытаться поняться на крышу - у здания довольно древняя вычурная архитектура - много выступающих частей. Самое главное - это не свалиться вниз при подъеме. Рич осторожно стал подниматься вверх, стараясь не светиться возле окон, где его запросто могли заметить изнутри. На крыше было несколько входов внутрь и все они были не закрыты. Впрочем, мало удивительного - преступлений становилось все меньше и грабить библиотеку некому и незачем. Ричард проник внутрь. Он оказался в складском помещении - стояли коробки, столы и прочие вещи. Он осторожно открыл дверь, выходящую в ярко освещенный коридор и огляделся. Никого не было. Рич спокойно вышел, прикрыл за собой дверь и направился на 2 этаж, в компьютерный отдел. Там он довольно быстро нашел нужные ему вещи. Есть небольшое островное самостоятельное государство, там его найти точно не смогут, если вообще туда сунутся. Ближайший рейс сегодня вечером из порта, следующий - только через две недели. Самый быстрый способ добраться - это метро, да и засветится он меньше. Рич встал из-за стола и быстрым шагом направился к главному выходу. Но, вспомнив недавний инцидент, развернулся и направился к заднему входу. Кто-то шел следом за ним. Ричард решил не оглядываться. Он завернул за угол и остановился возле объявления, начав его внимательно изучать. Какой-то человек прошел мимо него и направился дальше по коридору. Рич, стараясь не шуметь, развернулся и пошел в другую сторону, к заднему входу. Но там его тоже ждали. Пытаясь не паниковать, Рич быстрым шагом направился к ближайшему кабинету и заглянул в него. VIP читальня для одного человека. Пуста. Рич зашел внутрь и запер за собой дверь. Спустя буквально пару секунд ручка двери начала дергаться. Не теряя времени Рич бросился к окну, открыл его и выбрался на задний двор. Преследователи, не стесняясь, ломали дверь. Рич побежал. Краем глаза заметил людей возле заднего входа, которые бросились за ним, доставая на ходу что-то из-за пояса. Это явно не предвещало ничего хорошего, его опять пытаются убить. Внезапно Рич обо что-то споткнулся и полетел на асфальт, слегка ударившись головой. Поднимаясь на ноги, Рич заметил, что споткнулся он о приоткрытую канализационную решетку. Не долго думая, он открыл ее до конца и спрыгнул вниз. Лететь пришлось недолго, снизу его встретил неприятный поток грязи и отходов, Рич полностью измазался в грязи. Рич чертыхнулся и бросился бежать, тяжело дыша. Преследователи не решились идти следом. Скорее всего они будут ждать его там же какое-то время. Но времени у Рича как раз не было, надо искать новый выход. Уже около часа Рич блуждал в полнейшей темноте, его единственным ориентиром была склизкая, покрытая плесенью, труба. Ричу постепенно становилось все хуже, вонь проникала в легкие, отравляя их. Рукав куртки, прижатый к носу, уже давно не помогал... Вдали показался желтый источник света. Сначала Ричу показалось, что он уже видит галлюцинации. Но свет приближался все ближе и даже не думал исчезать. - Кто там? - дрогнувшим голосом спросил Рич. - Нетрудно догадаться, - свет от факела осветил заросшее лицо незнакомца, - а кто ты и что ты здесь делаешь? Судя по одежде, ты отшельник? - Как и ты. Вот уж не думал, что вы еще и в канализациях живете. Ты можешь провести меня до выхода? А то я заблудился совсем. - Запросто. Но какой-то ты странный. - Я знаю, кроме того, меня пытаются убить, вот я и забрел сюда, мне надо попасть в метро, там я доберусь до порта и покину страну, вот только... денег у меня нет, но это уже моя забота. - Следуй за мной, - прервал его незнакомец. Он явно был не из разговорчивых. - А куда я денусь, - пробурчал под нос Рич и двинулся следом за отшельником. После пятнадцатиминутной ходьбы в полной тишине отшельник наконец вывел Рича в довольно освещенное место. Это явно было жилым помещением - практически все те же предметы быта, что у нового дома Рича. Несколько отшельников сидели на старых прогнивших матрацах, некоторые спали. Все это освещалось несколькими факелами. - Подожди тут, - сказал отшельник, - я позову старосту, похоже тебе есть, что ему рассказать. Ричард с удивлением оглядывался вокруг. Как можно жить в таких условиях? Надо быть настолько глупым, чтобы опустится до такого... Невдалеке скрипнула дверь, чья-то рука помахала, приглашая Рича зайти внутрь. Помещение оказалось небольшим - раньше это была служебная комната, о чем напоминал стол со стулом, все что осталось. На стуле сидел тощий старик, закутанный в одеяло. - Присаживайся, - кивнул он. Не найдя другого места, Рич присел на край стола. - Рассказывай. У тебя есть интересные новости, да? - Не очень. Меня пытается убить правительство, похоже хотят замести следы. - Неужели? А что же произошло? Немного подумав, Рич рассказал о приборе для обмена разумов и о своей проблеме. - Что ж, судя по всему далеко не все тайны раскрыты, но, возможно, ты и не хочешь их знать. У нас есть деньги и я даже выдам тебе нужную сумму для билета. Кроме того, мы проведем тебя до метро, откуда ты доедешь до порта. Вряд ли тебя заметят ненужные люди. - Безвозмездная помощь? Почему? - Просто считай, что мы такие добрые. - Хм. Спасибо. - Не за что. Клифф тебя проведет, торопись. Глава 4. После прибытия жизнь Ричарда резко изменилась, а точнее, стала такой, какой была до всех этих неприятнойстей. Теперь сложно поверить, что та жизнь когда-то вообще была, все выглядит столь смутно и расплывчато. Огорчала единственная вещь: жить Ричу оставалось все меньше, тело время от времени давало сбои. Но однажды произошел случай, который кардинально перевернул и так потрепанную жизнь Рича. Во время прогулки по парку он увидел... собственное тело, идущее навстречу. Сначала Рич его даже не узнал, однако лицо показалось очень знакомым. Рич обернулся и схватил его за руку. - Что за... - лицо незнакомца побледнело. Ричард все еще с некоторым сомнением вглядывался в лицо. Но когда тот опомнился и бросился прочь, вырвавшись из слабой хватки Рича, все сомнения отпали. Ричард бросился бежать за своим телом, сейчас он находился куда в лучшей форме в отличии от его тела, которое слегка уже располнело. Незнакомец явно совершил ошибку, попытавшись затеряться в пустынных переулках города. Там Рич его легко догнал и бросил на асфальт. - Ну привет. Давно не виделись, а? - К-кто Вы?.. - Да я не к тебе обращаюсь, подонок, а к своему телу! - О-о чем это Вы г-говорите? - А ты не догадываешься? - Нет, Вы меня с кем-то спутали. - Ага, как же, - усмехнулся Рич и замахнулся рукой для удара. Но сзади ее кто-то перехватил и что-то уперлось Ричу в затылок. - Не двигаться! Рич замер. Незнакомец поднялся, одернул пиджак. - Что нам с ним делать? - Оставьте его. Пройдем со мной, - обратился незнакомец к Ричу. - Нам надо поговорить о важных делах. - Разумеется, - пробурчал Рич, хотя он слабо понимал, что происходит. Он двинулся следом за своим телом. Как только они вышли на оживленную улицу к ним тут же подъехала машина. - Поедем ко мне, присаживайся. Рич с опаской посмотрел на открытый салон. - Не бойся, если бы я хотел от тебя избавиться, я бы уже это сделал. Ричард нахмурился. Но выхода не было, он забрался в салон. Незнакомец сел на переднее сиденье. - Куда поедем? - Ко мне, здесь недалеко. Машина плавно двинулась с места, поднялась в воздух и полетела в центр города. Она притормозила возле единственного небоскребы и стала медленно подниматься вверх, пока не достигла 80 этажа. - Наша остановка, - ухмыльнулся незнакомец. Ричард открыл дверь и ступил на бетон. Вниз он старался не смотреть, иначе мог запросто свалиться вниз. Пройдя несколько шагов от края он со вздохом обернулся. Незнакомец смотрел на него и ухмылялся. Он спокойно вышел из машины и зашел в квартиру, предлагая Ричу тоже зайти. - Выпить? - Да, спасибо, что-нибудь покрепче. - Извини, покрепче нет, да и нельзя тебе этого. Сейчас что-нибудь налью, а ты не стесняйся, присаживайся на кресле. Не узнаешь квартирку? - в голосе незнакомца постоянно слышались смешливые нотки, что изрядно раздражало Рича. Рич взял в руки предложенный бокал с вином. - Ну что, поговорим уже обо всем? - Разумеется. И на всякий случай помни, что я сильнее тебя физически, - он снова ухмыльнулся. - Ты рассказывай, а там посмотрим. Незнакомец снова ухмыльнулся. - Хорошо. Позволь сначала представиться - я Церитон. Слышал когда-нибудь? Хотя сомневаюсь, иначе бы мы тут не сидели. - Ты прав. Дальше. - Так вот у меня со временем появилась некоторая проблемка. Она называется время. Я стал старым и знал, что мне, собственно, жить осталось мало. На всех цивилизованных планетах эта проблема решается довольно просто, вот только улететь по определенным причинам я попросту не мог. Не так давно я узнал, что правительство разрабатывает собственный прибор по обмену разумов. Найти лабораторию было очень сложно, надо отдать должное. Я даже не ожидал, что оно разрабатывается двумя олухами где-то на окраине города. А дальше, я думаю, тебе все понятно. В твое отсутствие мы поменялись разумом с ящером, который после твоего возвращения успешно вернулся к себе, а я в твоем теле спокойно и сразу же отправился сюда. - Да, хорошо сработано и претензий не предъявишь. Не понимаю только, зачем ты хотел меня убить? Но это уже не важно, я хотел... - Подожди, я и не хотел тебя убивать, похоже, ты так и не понимаешь, кто я. Я известный политик, который спонсирует исследования бессмертия, но именно после этого у меня и появились противники. Именно поэтому я не мог нормально улететь с планеты, да и дела требовали присутствия здесь. Так что я убил двух зайцев сразу: помолодел и скрылся от своих противников, а они, ха-ха, приняли тебя за меня! - Да-да, смешно. Но мне плевать на тебя и твои дела, мне нужно только свое тело. Именно об этом я и пришел сюда поговорить. - Нет, ты его не получишь, и советую завтра покинуть остров, иначе у тебя появятся несколько новых и старых врагов. Да и к чему тебе жить дальше? Разве в твоей прошлой жизни ты не задумывался о том, насколько она стала скучна и пресна, разве ты хотел продолжать жить дальше? Думаешь, я случайно выбрал тебя? - Может быть ты и прав. Но не забывай, что это прошлая жизнь. Здесь я нашел новые ценности, я смог осмыслить и понять, ради чего мне стоит продолжать жить. Это приключение дало мне толчок к тому, чтобы я пересмотрел свою жизнь и я это сделал. Поэтому теперь я хочу вернуть тело и жить так, как я считаю правильным, а не так, как жил до этого. А зачем ТЕБЕ жить? Разве ты не прожил свою жизнь так, как ТЫ этого хотел? С твоими возможностями это не является проблемой. Ааа, я же совсем забыл - ты собрался жить вечно? Церитон нервно заерзал в кресле, но продолжал молчать, сосредоточенно смотря в свой бокал и о чем-то напряженно думая. Ричард ждал, возможно, у него появился шанс. - Я живу очень долго, - наконец произнес Церитон, - много больше, чем ты мог подумать. И если быть абсолютно честным и откровенным, то да - я устал. Можно сказать, я не живу, а жду. Я боюсь смерти, боюсь того, что ждет меня там. - Если я не ошибаюсь, было практически было доказано учеными, что... - Но ведь никто до конца и не уверен! Кто знает, фальсификация это или нет? Я тоже долгое время спонсировал исследования в этой области, но к настоящему моменту еще нет тех приборов, которые нужны. Хотя... у меня есть идея. И она насчет тебя. Я даю тебе выбор. Либо ты уезжаешь отсюда и доживаешь свои последние годы неизвестно где, либо ты доказываешь мне существования загробной жизни и я отдам тебе тело. - Как? Я даже не ученый... - Легко. Для этого не надо быть ученым. Буквально за углом находится будка самоубийств. Ты идешь туда, убиваешь себя, я убеждаюсь, что ты мертв и жду твоего возвращения. - На данный момент я даже не знаю, что мне ответить... Я дам ответ через несколько дней... - нет! Так не пойдет. Чтобы избежать всяких фальсификаций ты должен дать ответ прямо сейчас. Ричард скривился: - Ты ведь раньше уже проделывал такие махинации? Я о самоубийстве людей? - Тебя это сейчас никак не касается. Я даю тебе выбор и ты должен его сделать. Все предельно просто. Просто подумай. Решиться было сложно. В то же время было достаточно много косвенных доказательств существования жизни после смерти. Но все же. Решиться на такой рискованный шаг. Ричарда обуревали совершенно противоположные чувства. С одной стороны есть хоть какой-то шанс вернуть тело, с другой стороны жить тоже хотелось, но... Этому телу осталось не так уж и много, различные болезни уже начинают одолевать Рича. - Что ж... - Ты сделал выбор? - Я согласен. - Прекрасно, тогда пойдем прогуляемся, здесь недалеко. Церитон встал и направился к лифту. После секундной задержки Рич пошел вслед за ним. В душе внезапно образовалась черная пустота, поглощающая его. Перед глазами проносилась вся жизнь. Смутное детство, беззаботная, а потом и довольно скучная, жизнь. Полное опасностей приключение, кол-во эмоций, которое он не переживал до этого за всю жизнь. Если кратко, то можно сказать, что жизнь удалась. - Мы пришли. Рич очнулся от мыслей. Перед его глазами была черная блестящая металлическая поверхность будки самоубийств. - Заходи и постарайся умереть приятней. Чуть не забыл, скажи, чтобы твое тело похоронили на кладбище, я буду наведываться. - Обязательно, - Рич зашел внутрь, створки дверей за ним закрылись. Внутри стоял стул, лампочка на потолке слабо все освещала. Рич сел на стул. Раздался приятный женский голос со слегка металлическим оттенком: - Здравствуйте, вы попали в будку самоубийств. Пожалуйста, положите руки на подлокотники и прижмите ладонь к сканеру, чтобы я могла считать информацию о Вас и Вашем месте проживании... Спасибо. Как Вы хотите распорядиться со своим телом после его смерти? Похоронить на городском кладбище, кремировать, отдать на опыты, отдать на органы, либо будут особые пожелания? От таких вопросов Ричу стало плохо, хотя... Это же не его тело, хоть он слегка и привык к нему. - Кремировать. - Спасибо. Кому достанется Ваш прах после смерти? - Пускай его развеют над морем. - Спасибо. Вы хотите что-нибудь сказать? Например, послание о причинах самоубийства для родных или какое-либо другое сообщение? - Нет. - Спасибо. Все данные сохранены и будут переданы после смерти оператору. Приготовьтесь к смерти - сядьте поудобней на стуле и расслабьтесь. Сейчас Вы почувствуете слабый укол в шею и уснете, а спустя минуту будете уже мертвы. Сложно расслабиться за минуту до собственной смерти. Пот покрыл лицо Рича, он весь напрягся. В шею что-то кольнуло. А дальше... Дальше было пусто. Ничего. Как сон без сновидений. Глава 5. Церитон ждал послание от Рича, но в течении 3 дней от него не было никаких известий. Это слегка расстроило его. Еще было слабое раздражение за такой поступок с телом, но хоть перед смертью Рич поступил так, как сам того хотел, а не как диктовали обстоятельства. Церитон возвращался с деловой встречи. Он вошел в холл здания, по пути к лифту свернул к автомату с кофе. Забросил в прожорливое нутро несколько монет и приказал выдать автомату кофе с молоком. Пробурчав что-то невнятное, автомат выдал ему пластиковый стакана с черным, как ночь, кофе. - Тупая жестянка, я же сказал с молоком, - недовольно произнес Церитон и пригубил кофе. Но тут же выплюнул его обратно - кофе в стакан было насыпано чуть ли не наполовину и пить такое было невозможно. Слегка раздраженный, Церитон пошел к лифту, на ходу бросив швейцару, что автомат неисправен. Лифт не приходил минуты две, Церитон собрался уже воспользоваться внешним лифтом, но в это время створки лифта разъехались перед ним, приглашая войти внутрь. Церитон воспользовался приглашением. - 80 этаж. Двери закрылись и лифт послушно начал подниматься вверх. Но делал он это крайне лениво, словно нехотя. - Да что случилось с этой развалиной, - раздраженно воскликнул Цитерон и прислонился к стене лифта. Сверху раздался неприятный скрип, лифт постепенно сбрасывал скорость и наконец совсем остановился. - Да какого черта! - Цитерон потянулся к панели управления для вызова помощи. Но панель вдруг потухла и не стала реагировать на нажатия. Лампа на потолке ярко засветилась и лопнула, мелкие осколки дождем посыпались на Цитерона. - Проклятье! Ричард, неужели это ты? Какого черта ты делаешь? Лифт дернулся, сверху опять раздался неприятный скрип. Потолок лифта начал трескаться, от него отваливались куски и медленно улетали вверх. Неприятное предчувствие охватило Цитерона. Он подпрыгнул и ухватился за остаток потолка. Подтянулся, с трудом залез наверх, ухватился за лестницу. В этот же момент Лифт дернулся еще раз и, оторвавшись от тросов, полетел вниз, все быстрее набирая скорость. Скоро из глубины шахты послышался тихий грохот. - Что ты делаешь, Ричи? Разве тебе не нужно мое тело? Зачем хочешь убить меня, - Кричал Цитерон, горло мгновенно охрипло. Проклиная Ричарда и цепляясь вспотевшими от страха пальцами за лестницу, Цитерон медленно поднимался наверх, к ближайшей аварийной двери. По лестнице пробежала сильная вибрация. Цитерон от ужаса чуть не разжал пальцы. Лестница задрожала еще сильнее, в метре над над ним она лопнула, оторвавшаяся часть лестницы стала загибаться вверх, перекрывая Цитерону путь наверх. - Будь ты проклят, Рич! Решил оторваться на мне, выходит в загробной жизни веселее, чем здесь? Ну спасибо, мне стало легче, - злобно бормотал Цитерон, спускаясь по лестнице вниз. - Но я пока не собираюсь туда, а убъешь меня, убъешь свое тело. У тебя нет выхода. Цитерон истерично смеялся. Этаж за этажом аварийные двери закрывались прямо перед Цитероном, заставляя его спускаться все ниже и ниже. Пальцы уже ныли от напряжения, постоянный страх сорваться вниз ухудшал положение. Было пройдено всего два десятка этажей, снизу еще оставалось около тридцати. Цитерон осторожно залез на небольшую площадку перед дверью и прислонился к стене давая рукам отдохнуть, они сильно дрожали и обильно потели. - Ну что, Рич, хочешь, чтобы я сорвался? Это будет уже скоро, начинай радоваться, - пытаясь отдышаться, устало выкрикнул Цитерон. За дверью послышался какой-то гул, похожий на приглушенный разговор. Цитерон оживился. Он начал сильно стучать в дверь, крича: - Эй! Помогите мне выбраться отсюда! Я не могу открыть дверь! Голоса тут же прекратились. Раздался громкий хлопок, несколько мелких щепок попали на Цитерона, пуля пролетела прямо над его головой и срикошетила о противоположную стену. - О, черт, - выдохнул Цитерон, и, выдохнув и собрав остатки сил, залез на лестницу и начал быстро спускаться вниз. Сверху послышался гулкий удар, эхом разлетвшийся по шахте. Мимо Цитерона пролетела выбитая дверь. На площадку, где десять секунд назад он сидел, отдыхая, вломился какой-то человек в черном. Он встал на край и, пытаясь различить в темноте силуэт Цитерона, несколько раз выстрелил. Все выстрелы прошли мимо. Под стреляющим край площадки начал крошиться. Его нога соскользнула сплощадки. Человек неуклюже дернулся, но удержаться все равно не удалось. Отчаянный крик гулким эхом отлетал от стен шахты, пока не затих внизу. - Ну вот и славно. - пробормотал Цитерон, продолжая быстро спускаться вниз и пытаясь понять, кто же хочет его убить. Кажется, до него все же добрались те фанатики из культа. Как не вовремя! Еще и Ричард пытается его убить. - Черта с два вы до меня доберетесь. Пальцы соскользнули со ступеньки, но Цитерон удержался и судорожно вцепился в лестницу. Слега отдышавшись, он начал осторожно спускаться вниз, до боли в пальцах держась за ступени. Осталось не так уж и много, около десяти этажей, но надо бы хоть еще раз отдохнуть, от сильного напряжения Цитерон слишком устал, пот заливал глаза, было душно. Внизу раздались какие-то удары. Кажется вышибали дверь на одном из этажей. Так и есть - появилась полоска света и слабые голоса. Цитерон вжался в лестницу и стал медленно подниматься наверх. Шахту осветил луч света от фонаря. Избежать его Цитерону не удалось. Раздалось несколько приглушенных выстрелов, одна из пуль впилась в стену рядом с Цитероном, другая срикошетила о лестницу прямо перед глазами у Цитерона, отлетела в сторону, срикошетила в противоположную сторону и... попала прямо в одного из преследователей. Тот вскрикнул и, пытаясь удержаться на площадке, ухватился за своего напарника. Удержаться они не смогли. Эхо от ихнего крика затихло довольно быстро. Все так же прижимаясь к лестнице Цитерон начал медленно спускаться вниз. Наконец он достиг площадки, с которой сорвались его преследователи. Он осторожно сел на нее и прислонился к стене, тяжело дыша. Руки сильно дрожали. Немного передохнув, Цитерн поднялся на ноги и вышел в коридор. Пусто. Цитерон направился к аварийной лестнице. Войдя на лестничную площадку он внимательно огляделся. Никого. Даже немного странно. Десять этажей Цитерон преодолел относительно быстро. Металлическая дверь запасного выхода была выломана и лежала на полу, вся искореженная, словно ее взорвали. Рядом лежал человек в черной одежде, по всей видимости мертвый. Цитерон осторожно перешагнул через него и выбрался на улицу. Быстрым шагом он пошел по улице. Кажется, его больше никто не преследовал. Сверху раздался резкий звук сирены и голос, приказывающий ему остановиться. Это уже полиция, дела совсем плохи. Цитерон сорвался на бег и, пытаясь оторваться, забежал в переулок. Под ногами раздался скрежещущий звук и он, не успев ничего понять, провалился в канализацию. Цитерон встал на ноги. Он был весь испачкан в грязи. Слегка отряхнувшись посмотрел наверх. Решетка лежала на своем месте. Цитерон отошел за пределы света, проникавшего через решетку. И сделал это вовремя - буквально через секунду кто-то заглянул через нее в канализацию. Затем тень исчезла. Цитерон облегченно вздохнул. Надо переждать какое-то время, а затем выходить отсюда... Время тянулось черезчур медленно. Цитерон сидел на корточках совсем без мыслей. Уж если его преследует полиция, то выбраться с сотрова не представляется вообще возможным. Но попытка все же не пытка, он в любом случае ничего не теряет. А вот Рич похоже давно его потерял, и это к лучшему - с него и полиции хватает. Может, он уже отправился с Земли в более лучший (или худший) мир. По крайней мере становится легче от мысли, что потустороняя жизнь существует, умирать будет не столь страшно. Прошло уже довольно много времени, может час или два, и Цитерон решил выбраться наружу и попробовать попасть незамеченным в порт. Но планы эти пришлось менять - канализационная решетка отказывалась открываться, как сильно он не пытался открыть ее. Цитерон чертыхнулся. Придется искать другой выход, но здесь несложно и заблудиться. Цитерон примерно вычислил сторону, в которой находится порт, и направился в ту сторону. Темнота была здесь сплошная, Цитерон держался за склизкие стены рукой, чтобы не пропускать нужные повороты. Спустя какое-то время появился свет. Кто-то приближался. Цитерон остановился. Он не знал, что ему делать - бежать или оставаться на месте. Медленно он все же начал отходить назад. - Не бойся. Следуй за мной, - источник света остановился и медленно двинулся в обратную сторону. Все это выглядело довольно странно, но Цитерон все же последовал совету и двинулся следом за светом. Разглядеть человека он не мог. Заговорить с ним тоже не получалось, он просто не отвечал на вопросы. Шли они не очень долго, минут 20, но в этом месте эти 20 минут могли показаться сутками. Но вот путь наконец окончен, они вошли в какое-то бывшее служебное помещение - в нем не было ничего, кроме голых стен и разбитой лампы на потолке. В остальном комната была абсолютна чиста, на полу сидел человек в лохмотьях. Проводник Цитерона развернулся и вышел, не забыв прикрыть за собой дверь. - Присаживайся, - медленно произнес человек, кивая на холодный пол. Цитерон бросил взгляд на пол. Он хоть и был чистым, но вряд ли привыкшему к роскоши человеку будет сидеть на нем удобно. - Спасибо, я лучше постою. - Решение твое. Пока ты не сядешь разговор не начнем. Цитерон посмотрел на дверь, но все же передумал, ситуация итак складывалась странная, надо узнать об этом больше. - Так и быть, я сяду, - Цитерон сел на пол, опершись об стену. - Мы сейчас выводим тебя с острова по подвоным заброшенным тоннелям, тебя проводит человек, он стоит возле входа в это помещение, затем прибываешь в столицу, находишь там Карлоса (как - это твоя забота, у тебя остались связи), и ты обмениваешься телом с Ричардом. Помни, что мы постоянно будем следить за тобой. - При заключении договоров здесь, под землей, мы не подписываем бумаги, а выпиваем по чашке особенного чая, - человек достал откуда-то 2 чашки, наполненные темной, слегка густой, жидкости, и протянул одну Цитерону. - Скрепим же наш договор. Цитерон подозрительно принюхался к "чаю" и немного попробовал на вкус - не так уж и плохо, как подумал. Опрокинул чашку в себя... Эпилог. ...и очнулся на диване в каком-то месте. Над головой прогрохотал поезд. Голова слегка болела. Цитерон сел. Что же произошло? Последнее, что помнил, так это разговор с этим странным человеком в канализации, все было как во сне. Цитерон огляделся. Точно, именно эту квартирку он облюбовал для Рича еще очень давно. Теперь же все возвращается на круги своя. Что ж, придется сделать так, как того хотят отшельники, да и он уже не жалеет об этом, в любом случае рано или поздно убили бы, а так он хоть добровольно уйдет из жизни. *** Ричард все это время безмолвно присутствовал рядом. Теперь же он парил прямо над головой Цитерона, лежащего на кушетке и облепленного различными датчиками. Все было готово к обмену разумов. Душа Цитерона должна навсегда покинуть тело, которое в это время войдет в состоянии клинической смерти, а Ричард должен успеть вселиться в него, пока тело не умрет окончательно. Рядом с кушеткой было еще несколько человек - Карлос, который будет заниматься процедурой обмена, несколько врачей, которые помогут Ричу прийти в себя и два отшельника, которые помогали Ричу все это время. Даже странно, что они нашли его на том островном государстве и теперь помогают ему. Но в данный момент это было не столь важно, совсем скоро он снова будет в своем теле и все вернется назад, как будто ничего и не было... *** Душа Цитерона покинуло измученное тело. Все остановились в напряжении и стали ждать. Врачи заметно нервничали - чем больше пройдет времени, тем меньше шансов вернуться в тело. - Да что он там копается... - начал было Карлос, но резкий вздох прервал его. Тело Ричарда дернулось и резко село на кушетке. - С возвращением, Ричи, - проблеял Карлос. Ричард удивленно посмотрел на него, затем отвернулся и оглядел других присутствующих. Остановил взгляд на отшельниках. - Приветствую, сыны мои, - скрестил руки на груди. Отшельники молча ответили этим же жестом. - Нам пора идти и вершить большие дела. Рич встал с кушетки и направился к выходу, следом за ним вышли отшельники. - Эээ, я что-то не понял, - сказал Карлос вслед ним, но дверь с легким стуком уже захлопнулась...